Quando nasce a tartaruga-de-couro possui grandes unhas, que são perdidas pelas fêmeas quando ficam adultas. Essa espécie de garras afiadas é fundamental para a reprodução, pois o macho utiliza-as para se agarrar nas costas das fêmeas, já que o acasalamento é feito durante o nado.
Por não possuir casco, a carapaça é muito consistente e não é constituída de placas de ossos, mas é revestida por uma pele grossa. Seu tamanho em relação às outras espécies de tartarugas também é bastante notável. A Dermochelys coriácea é a maior do mundo podendo atingir 2m e pesar até 600kg.
Seu nado é bastante veloz e sua dieta é baseada em peixes, moluscos e alguns tipos de algas do mar.
Atualmente calcula-se que sua população não passa de 35.000 fêmeas em idade reprodutiva. Ações governamentais, ONGs e indivíduos privados fazem hoje um grande incentivo público para conscientização de sua preservação. O Greenpeace e a NAS (National Audobon Society), cuidaram da distribuição de materiais e ajudas auditivo-visuais sobre tartarugas marinhas, que exercem um papel essencial na natureza.
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